You May Think You’re Immune to Cult Thinking, But We’re All Susceptible (Translation)

 Puede pensar que es inmune al pensamiento de culto, pero todos somos susceptibles

Por Richard Heinberg - por Resilience.org

Los tiempos de agitación social o de rápido cambio social tienden a generar nuevos movimientos religiosos y lo que a menudo se denomina cultos. La Guerra Civil Inglesa en el siglo 17 coincidió aproximadamente con el surgimiento del Puritanismo, con sus sub-denominaciones incluyendo los Peregrinos. De manera similar, la Guerra Revolucionaria de EE. UU. y la independencia nacional iniciaron el Segundo Gran Despertar.(1790s-1840s), con el surgimiento de una mayoría protestante evangélica en la América anterior a la guerra, junto con nuevas denominaciones y organizaciones de reforma social. La Guerra Civil de EE. UU. coincidió aproximadamente con la fundación de la Convención Bautista del Sur, el surgimiento del mormonismo y la primera aparición de templos budistas en el país. El siglo XX, con su rápida industrialización y dos guerras mundiales, vio irrumpir en escena una asombrosa variedad de nuevos movimientos religiosos, que van desde las Asambleas de Dios hasta la Meditación Trascendental, la Iglesia de la Unificación y Scientology.

Como se documenta en el informe reciente del Post Carbon Institute, " Bienvenido al gran desmoronamiento ", la humanidad se encuentra en la cúspide de una agitación social y ecológica sin precedentes. El cambio climático, el agotamiento de los recursos y la falla de los ecosistemas probablemente provocarán interrupciones en la disponibilidad de alimentos y agua. Las cadenas de suministro estarán en peligro y las economías se contraerán. La migración humana aumentará. Los niveles históricamente altos de desigualdad económica alimentarán una mayor polarización política. Ante tantos desafíos cada vez más profundos, la gente exigirá explicaciones y respuestas. Con las autoridades existentes obsesionadas con mantener el statu quo y, por lo tanto, incapaces de ofrecer un alivio suficiente, muchas personas buscarán en otros lugares nuevas formas de comprender y responder a los problemas emergentes.

Durante las últimas décadas, Estados Unidos ha estado sobreproduciendo élites y aspirantes a élites (por ejemplo, multimillonarios y licenciados en derecho). Como han demostrado Peter Turchin y sus colegas , a lo largo de la historia, las personas con aspiraciones de élite frustradas a veces se convierten en empresarios religiosos, políticos o ideológicos, atrayendo seguidores de la población en general cada vez más descontenta. Estos líderes contrarios al sistema pueden buscar el poder autoritario proporcionando a sus seguidores la sensación de tener un conocimiento especial y de ser miembros de una vanguardia de "elegidos" que devolverán a la sociedad a una era dorada perdida de virtud y abundancia.

Si es probable que veamos un aumento en los cultos religiosos y seculares en los próximos años, vale la pena dedicar unos minutos a considerar: ¿a qué debemos estar atentos para evitar ser arrastrados por el pensamiento sectario? ¿Qué podemos aprender de la historia y la sociología sobre lo que Turchin llama “ tiempos finales ”? Y, ¿es el pensamiento sectario la única alternativa a las instituciones y visiones del mundo disfuncionales?

¿Qué es un culto?

Las palabras culto, cultura y cultivar derivan todas de la palabra latina cultus, que se refiere a cualquier cosa por la que nos afanamos. Para los estudiosos de las religiones antiguas, un culto es una actividad humana que implica rituales y ceremonias, que “cultivan” el espíritu humano y el sentido de comunidad. Sin embargo, en el mundo moderno, culto ha llegado a significar algo más específico. Joel Kramer y Diana Alstad, en su útil libro The Guru Papers: Masks of Authoritarian Power (1993), definieron las sectas como “grupos con una estructura autoritaria donde el poder del líder no está limitado por las escrituras, la tradición o cualquier otra autoridad 'superior'. .”

Tengo alguna experiencia personal a la que recurrir en este sentido. De 1978 a 1991 fui miembro de una organización espiritual que preferiría no nombrar (de todos modos, probablemente nunca hayas oído hablar de ella). Operaba 12 comunidades intencionales y docenas de hogares comunales repartidos por los EE. UU., Canadá, Inglaterra, Francia y Sudáfrica. Las comunidades presentaban granjas orgánicas y cúpulas geodésicas. Los jóvenes brillantes e idealistas se sintieron atraídos por la promesa de cambiar el mundo cambiando la conciencia. Estábamos viviendo un “ Catálogo de la Tierra Entera” estilo de vida, pero con capas adicionales de espiritualidad peculiar y gestión de arriba hacia abajo. No fue uno de los cultos más tóxicos: las personas que optaron por irse no fueron acosadas ni perseguidas. Sin embargo, un hombre estaba en la cima de la pirámide del poder, otros líderes masculinos subordinados tenían grandes privilegios y se esperaba que todos consideraran las declaraciones semanales del líder principal como una verdad revelada. Creíamos que teníamos un conocimiento especial que nos diferenciaba del resto de la humanidad. Y, como es el caso en la mayoría de las sectas, se nos dijo repetidamente, “esto no es una secta”.

Mi experiencia de culto no estuvo exenta de recompensas. A través de él conocí a mi futura esposa, así como a muchos buenos amigos con los que todavía me mantengo en contacto. Tuve la sensación satisfactoria de ser parte de un grupo que tenía objetivos visionarios. Y los líderes del grupo alimentaron mis aspiraciones de escribir y hablar en público.

Los temas principales sobre los que investigaba y escribía en esos días eran la mitología mundial y las religiones mundiales. Empecé mirando estos temas a través de la lente de las enseñanzas de la secta. Pero después de un par de años de hacer esto, comencé a darme cuenta de que, donde las creencias de nuestro culto eran incuestionablemente verdaderas y valiosas, no eran particularmente originales (se correspondían aproximadamente con lo que Aldous Huxley llamó la Filosofía Perenne ) ; sin embargo, cuando las creencias de nuestro culto eran claramente originales (por ejemplo, al afirmar que nuestro líder era la reencarnación de una figura bíblica prominente), a menudo eran de validez o utilidad cuestionables. También me estaba cansando de la estructura y las prácticas autoritarias del grupo.

Y así, en enero de 1992, mi socia Janet y yo empaquetamos lo poco que teníamos y lo dejamos. Desde entonces, he estado hiperconsciente de las sectas y del pensamiento de las sectas.

El espectro de culto y la dinámica de la conspiración

Si bien los cultos reales (en el sentido en que los definieron Alstad y Kramer) son relativamente raros, el pensamiento sectario está en todas partes. El mundo moderno está lleno de instituciones autoritarias (incluido el ejército, muchas empresas y la mayoría de las religiones), y algunas realizan un esfuerzo considerable para controlar las percepciones y los pensamientos de las personas. Profesiones enteras están dedicadas al objetivo de ganar seguidores de culto para marcas comerciales o partidos políticos. Además, muchas personas, ya sea debido a su educación o algún rasgo genético aún no identificado, tienen una mayor tendencia que otras a seguir a los líderes sin cuestionamientos o a buscar seguidores incondicionales. Algunas religiones funcionan como cultos, especialmente en sus primeras etapas de formación, cuando los fundadores tienen un poder inmenso. En efecto,The Future of Religion (1986), “Al principio, todas las religiones son movimientos de culto oscuros, diminutos y desviados”. Pero incluso después de que una religión haya establecido controles sobre el poder de su clero, las iglesias o los templos individuales pueden convertirse en cultos.

En el centro del pensamiento sectario hay una dinámica de poder social entre líder y seguidores. El líder proporciona una explicación del mundo que resiste el examen crítico. Creer o rechazar esta explicación establece un endogrupo y un exogrupo. El bien y el mal se definen entonces en términos de los intereses del endogrupo. Se alienta a los seguidores a entregar sus habilidades de pensamiento crítico. Los líderes de culto suelen mostrar rasgos de personalidad narcisistas, mientras que los seguidores pueden mostrar baja autoestima o simplemente estar motivados por el deseo de pertenecer a algo más grande que ellos.

Existe una relación entre las sectas y lo que a menudo se llama teorías de conspiración (utilizo el término de mala gana, ya que muchas conspiraciones a lo largo de la historia están bien documentadas). Toda sociedad tiene una cosmovisión dominante: en Europa durante la Edad Media, esa cosmovisión estaba determinada por las enseñanzas de la Iglesia Católica Romana; La cosmovisión dominante de hoy es mucho más complicada, y en gran medida está determinada por la ciencia y los intereses comerciales más que por una sola religión. Debido a que nuestra cosmovisión dominante está construida y respaldada por ejércitos de expertos, así como por las estructuras formales de poder de la sociedad (instituciones políticas y económicas), tiende a ser sólida y resistente. Pero todas las visiones del mundo tienen puntos ciegos y, en parte porque los desafíos a la visión dominante generalmente se desalientan sistemáticamente, tienden a acumularse más puntos ciegos con el tiempo.

Al principio, las creencias alternativas que adoptan los rebeldes cognitivos no están respaldadas por expertos o instituciones poderosas, por lo que no son tan sólidas como la narrativa dominante y siempre tienen sus propios puntos ciegos. De hecho, en algunos casos, estas nuevas creencias son fabricaciones completas sin validez fáctica. Entonces, la mayoría de los cultos desaparecen con bastante rapidez. Pero algunos logran crear suficiente "pegamento" social para persistir mucho después de la muerte de su fundador, incluso si algunas de sus creencias son muy cuestionables.

Las teorías de la conspiración no son lo mismo que las sectas, pero los dos fenómenos a menudo coexisten. Los posibles líderes de sectas frecuentemente adoptan teorías de conspiración, o las inventan, para tener una base ideológica para atraer seguidores. Las personas que son conscientes de los puntos ciegos de la sociedad a menudo se sienten atraídas por posibles líderes de culto, porque los primeros necesitan una nueva visión del mundo para reemplazar la defectuosa contra la que están reaccionando, y los segundos satisfacen esa necesidad.

Lo que estoy describiendo es parte del proceso de evolución cultural. Las teorías de la conspiración (en el sentido generalizado de narrativas alternativas) y las sectas son productos de una mutación cultural espontánea; gradualmente son eliminados por la selección natural, y el resultado final es una nueva cosmovisión dominante que puede perdurar durante décadas o siglos. Pero los momentos en que la narrativa dominante se está derrumbando y aún no se ha formado una nueva pueden ser desordenados y confusos. En el mundo moderno de las redes sociales, el proceso de descomposición de la visión del mundo y la mutación narrativa se está acelerando e intensificando.

Cults Galore: Elige tu opción

Los puntos ciegos de la cosmovisión dominante moderna son muy discutidos. Nombra casi cualquier área importante de interés (política, economía, ciencia o salud pública), y es posible señalar disputas que se están profundizando hasta el punto en que amenazan con dividir a la sociedad en campos armados, a menudo de manera bastante literal.

Un punto ciego sobre el que he escrito extensamente es la aceptación y promoción del crecimiento económico por parte de la sociedad. La expansión de la industria global conduce inevitablemente al agotamiento de los recursos y la destrucción de los ecosistemas, por lo que seguramente estará limitada por la limitada capacidad de la Tierra para producir minerales, madera, agua y otras materias primas esenciales. Sin embargo, los economistas de la corriente principal siguen siendo intransigentes del crecimiento, y las autoridades consideran a los teóricos económicos alternativos del “ decrecimiento ” como peligrosos cultistas.

En este caso, el punto ciego de la sociedad es tan grande y crítico que está conduciendo a una catástrofe ambiental, social y política. Y estoy de acuerdo con los defensores del decrecimiento (aunque la probabilidad de que su diagnóstico y prescripción se conviertan en la nueva corriente principal es extremadamente baja, al menos a corto plazo).

Pero hay muchos casos en los que las alternativas al punto de vista dominante son tontas o repulsivas. He aquí un ejemplo: durante décadas, como resultado del estancamiento bipartidista del Congreso, EE. UU. no ha logrado implementar una política de inmigración justa y razonable. Como resultado, un flujo grande y mal regulado de migrantes documentados e indocumentados está exacerbando las tensiones políticas dentro del país. Debido a que las opiniones políticas de los inmigrantes recientes tienden a alinearse más con uno de los partidos políticos del país (los demócratas), ese partido ha buscado ganar los votos de los inmigrantes. Entonces, el otro partido (los republicanos) está jugando con el Gran Reemplazo.teoría como una forma de solidificar el apoyo de los euroamericanos nativos. La teoría del Gran Reemplazo comienza señalando tendencias demográficas reales; pero vincular estas tendencias a un hipotético complot secreto y malévolo para reemplazar a los ciudadanos blancos con inmigrantes es pura tontería, una teoría de la conspiración completa. Aún así, pretende llenar un punto ciego y juega con una base de votantes.

La política en los EE. UU. se ha vuelto mucho más parecida a un culto en los últimos años. Y eso no se debe solo al surgimiento de teorías de conspiración como el Gran Reemplazo. Durante tiempos estables, la política tiende a ser impulsada por instituciones que buscan líderes competentes y formas de adaptarse a un terreno económico y geopolítico cambiante. Pero, en tiempos de mayor tensión, la política a menudo se centra más en la personalidad que en la política. Adolf Hitler y Benito Mussolini fueron líderes cuyo apoyo fluyó en gran parte de la personalidad. Donald Trump está cortado por el mismo patrón, y sus rivales para la nominación presidencial republicana en 2024 luchan por superar la brecha de personalidad: el simple hecho de proponer políticas como las de Trump no parece ganarles terreno.

Una de las características del liderazgo por personalidad, no por política, es la tendencia a promover Grandes Mentiras. En su libro Mein Kampf (1925), Hitler describió cómo se puede inducir al público a creer una falsedad colosal simplemente porque no puede aceptar que un líder “pueda tener la desfachatez de distorsionar la verdad de manera tan infame”. Para los cultistas de la personalidad política, la Gran Mentira tiene el propósito práctico de unir a los seguidores más cerca de su líder. Aceptar grandes mentiras es una insignia de membresía en un culto. Cuanto más grande es la mentira que aceptas, más leales te perciben los demás miembros de la secta y más sentido de pertenencia puedes disfrutar.

Trump, por supuesto, ha sacado a relucir mentiras grandes y pequeñas , ninguna más grande o más peligrosa que la idea de que los demócratas se robaron las elecciones presidenciales de 2020 (que perdió). En efecto, el Partido Republicano dominado por Trump se ha convertido en un gran culto. Pero no lo habría hecho si no fuera por los gigantescos puntos ciegos en las políticas de ambos partidos políticos .

Otro ejemplo de pensamiento sectario peligroso es digno de una breve discusión. Como Lewis Mumford (1895-1990) explicó extensamente , el mundo moderno ha desarrollado un culto a la tecnología. Recurrimos a la tecnología para resolver problemas humanos básicos que anteriormente eran abordados por la familia, la comunidad o el trabajo personal. Las máquinas nos informan, nos conectan, nos transportan, nos alimentan y nos entretienen. No solo a los consumidores les encantan sus artilugios, sino también a los fabricantes, ya que los artilugios producen beneficios; también lo hacen los trabajadores y los políticos, que se benefician de los puestos de trabajo creados por la expansión industrial. Comprar el último reloj inteligente, un dron o un exterminador de mosquitos es un ritual sagrado del consumismo. Y adoramos a inventores e industriales como Steve Jobs, Bill Gates y Elon Musk.

Colectivamente, la mayoría de nosotros parece creer que las tecnologías de energía renovable, incluidos los automóviles eléctricos, nos salvarán del cambio climático, un apocalipsis a escala bíblica que es un castigo por nuestro uso de tecnologías de combustibles fósiles. Como ángeles que vuelan a nuestro rescate, las nuevas máquinas absorberán el exceso de carbono de la atmósfera y lo almacenarán de forma segura bajo tierra. Estas tecnologías son tan milagrosas que nunca tendremos que enfrentar los problemas de sobrepoblación, consumo excesivo, contaminación y agotamiento de los recursos, porque habremos alcanzado el estado beatífico de emisiones netas de carbono cero. Sí, el cambio climático es un problema terrible y las tecnologías de energía renovable son mejores que las tecnologías de combustibles fósiles, pero la idea de que los paneles solares nos permitirán seguir consumiendo recursos a un ritmo insostenible (es decir,debe ser cuestionado .

Los cultos tecnológicos más extremos se centran en la inteligencia artificial (IA). En un artículo reciente , el filósofo e historiador Émile P. Torres presentó a sus lectores TESCREAL, un acrónimo que denota un conjunto de cultos seculares (transhumanismo, extropianismo, singularitarismo, cosmismo, racionalismo, altruismo efectivo y longtermismo) todos ampliamente compartidos dentro del desarrollo de la IA. comunidad. La descripción que hace Torres de TESCREAL es tan claramente relevante para la discusión de los cultos seculares contemporáneos que merece ser citada extensamente:

Esencialmente, un montón de 20 thLos ateos del siglo XIX llegaron a la conclusión de que sus vidas carecían del significado, el propósito y la esperanza proporcionados por la religión tradicional. En respuesta a esta comprensión, inventaron una nueva religión secular, en la que el “cielo” es algo que creamos nosotros mismos, en este mundo. Esta nueva religión ofrecía la promesa de la vida eterna, al igual que el cristianismo, y tiene su propia versión de la resurrección: aquellos que no se vuelven inmortales pueden tener sus cuerpos criogenizados por una compañía llamada Alcor, con sede en California, para que puedan revivir cuando el know-how tecnológico está disponible. . . . En cuanto a Dios, si no existe, ¿por qué no crearlo? Esto es lo que se supone que es AGI [inteligencia general artificial]: una entidad omnisciente y todopoderosa capaz de resolver todos nuestros problemas y crear utopías. En efecto,

Para una inmersión entretenida en el culto de TESCREAL, consulte el episodio del podcast Crazy Town de mis colegas sobre William MacAskill , uno de sus gurús.

Dado que la IA amenaza con llevar la desigualdad económica a niveles sin precedentes, la agitación social es una consecuencia fácilmente predecible. En ese caso, incluso más personas abandonarán la fe en las principales instituciones y explicaciones, y se aferrarán a las alternativas de culto. Al mismo tiempo, la IA hará que la verdad sea cada vez más difícil de determinar al inundar todos los medios de comunicación con imágenes, videos, audios y textos falsos completamente convincentes. Todos buscarán desesperadamente villanos y héroes, y la IA los proporcionará hábilmente.

Vivir sin culto

Quizás el final emocionalmente más satisfactorio para este ensayo sería un pronóstico de que la sociedad está evolucionando hacia la racionalidad perfecta y que el pensamiento de culto desaparecerá a medida que nos acerquemos a esta utopía inevitable. Sin embargo, el anhelo de utopía es en realidad una característica de la mentalidad de culto. Las democracias modernas posteriores a la Ilustración, con el beneficio de la ciencia y su método iterativo para acercarse cada vez más a la verdad, quizás se acerquen más al ideal inalcanzable de una sociedad perfectamente impulsada por la lógica; pero estas son naciones que actualmente socavan su propio futuro racional a través del aumento de la desigualdad económica, el cambio climático, el consumo excesivo y el desarrollo de la IA.

Los humanos probablemente estemos genéticamente programados para el pensamiento de culto. Sin embargo, algunas sociedades parecen más racionales que otras, y algunas vacilan con el tiempo desde una adhesión mayoritaria a los hechos hasta una polémica derivación de cultos y nociones equivocadas. Si queremos avanzar hacia la primera condición, puede ser mejor comenzar reconociendo que los humanos somos criaturas cognitivamente complejas. Tenemos muy buenas razones para sentirnos atraídos por las sectas y las falacias populares: nos dan una sensación de seguridad, claridad y comunidad. Pero nos llevan al error, a veces fatalmente.

Sobre la base de ese reconocimiento, debemos adquirir el hábito de examinar nuestras propias creencias, mientras prestamos atención a las condiciones cambiantes y la nueva información. En otras palabras, debemos identificar nuestros puntos ciegos y llenarlos con conocimiento preciso, no con engaños seductores. Y debemos hacer esto evitando la tendencia a aceptar evidencia solo si confirma nuestras creencias.

La mayoría de las personas están familiarizadas con las frases "pensamiento crítico" y "método científico", pero muchos las malinterpretan como si simplemente se basaran en la evidencia. Nuestra tendencia natural es clasificar la evidencia de acuerdo con nuestros sesgos. Y dada la ventisca actual de fuentes de medios y algoritmos de Internet cada vez más potentes que nos brindan noticias y publicidad en función de nuestras búsquedas anteriores, no falta información para confirmar cualquier sesgo que podamos tener. La ciencia y el pensamiento crítico no solo significan recopilar evidencia. Significan buscar deliberadamente evidencia que refuta nuestras creencias (o hipótesis) existentes, y luego cambiar nuestras creencias cuando se contradicen con hechos creíbles.

Al final, la incertidumbre permanece. No podemos responder todas las preguntas mediante un análisis racional porque no tenemos información perfecta. Y algunos temas, por su propia naturaleza, siempre tendrán que ser abordados desde los valores más que desde la razón. ¿Qué es una buena vida? ¿En qué deben consistir nuestras prioridades diarias? ¿Cuánto de nuestros ingresos debemos donar a la caridad? Podemos aplicar habilidades de pensamiento crítico a tales preguntas, pero aun así obtener respuestas diferentes.

Durante algunos años después de que Janet y yo dejamos nuestro culto, nos reuníamos con frecuencia con otros ex miembros para que todos pudiéramos comparar notas sobre nuestras experiencias. Nos beneficiamos enormemente de esta comunidad de apoyo mutuo. También leí libros sobre cultos y pensamiento crítico, y consulté a expertos. Aún así, con el tiempo observé que algunos otros ex miembros de nuestro grupo buscaron diferentes cultos o continuaron pensando en formas de culto. Y todavía me encuentro frecuentemente buscando evidencia para confirmar conclusiones ya formadas que comparto con un grupo interno. El pensamiento de culto crea hábito, porque satisface las necesidades humanas de significado y pertenencia. Se necesita esfuerzo para romper el hábito.

A medida que las viejas normas sociales se desmoronan, habrá una tentación cada vez mayor de gravitar hacia narraciones tribales reconfortantes. Resistirse a hacerlo puede ser una experiencia solitaria si nos alejamos de amigos, parientes y vecinos que se unen a nuevos grupos que elegimos evitar. Por otro lado, si hacemos el esfuerzo de alinearnos con la razón y la realidad, podemos servir como baluarte para otros en nuestra comunidad. Vivir sin cultos es mucho más fácil si nos apoyamos unos a otros en el pensamiento crítico.

Reducir nuestro pensamiento de culto significa vivir con ambigüedad durante tiempos tumultuosos. Pero vale la pena el esfuerzo si le damos un alto valor a la verdad.

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